强直性脊柱炎 Ankylosing Spondylitis
1.1 認識强直性脊柱炎
强直性脊柱炎 Ankylosing Spondylitis 是一種重要的脊椎疾病，這種疾病與遺傳因素有一定的關係，强直性脊柱炎主要影響脊椎，會引致慢性的脊椎關節、骶髂關節及髖關節發炎。大部份患者在疾病初發時年齡只有約十至二十多歲，男女的發病機會均等，但男性患者普遍的病情會較為嚴重。
1.2 强直性脊柱炎的成因
强直性脊柱炎是有一定的遺傳因素，88至96%的患者帶有HLA-B27這一個遺傳基因。HLA-B27遺傳基因，再加上不同的環境因素，相互影響，最後會增加患上强直性脊柱炎的風險。
强直性脊柱炎主要影響軀幹關節，令各關節慢性發炎，其中最經常受影響的關節包括脊椎間的關節、骶髂關節及髖關節，其次四肢的關節亦會受影響。大部份患者最早受影響的關節是兩邊的骶髂關節。
關節發炎會破壞關節內的軟骨，並且逐漸侵蝕軟骨下的骨骼。慢性發炎同時亦會影響筋腱和韌帶連接於骨骼的地方，令關節產生痛楚。而在脊椎部位，慢性發炎通常會在椎間盤的環狀纖維位置發生，引致骨刺增生，最後演變成椎體融合。
1.3 症狀
患者在病發的初期症狀並不明顯，症狀包括腰背痛、腰背僵梗等，症狀尤其在早上更為明顯，但在活動過後有所舒緩。及後，症狀會轉趨嚴重，患者的疼痛會逐漸加劇，同時腰背的活動幅度會有所限制。最後，由於脊椎的椎體融合，患者甚至不能夠伸直腰背。15 至25%的患者會同時有髖關節或膝關節的疼痛或僵梗的症狀。
1.4 診斷方法
臨床檢查
醫生先會詳細詢問病人的病歷及相關的症狀。在進行臨床檢查時，醫生會檢查患者的脊柱，檢查腰背的活動範圍及是否有僵硬的狀況，另外，患者的胸腔的擴張量可能會減少。醫生之後會進行 Patrick’s test 檢查患者的骶髂關節，在活動時是否會觸發痛楚。較嚴重的患者，脊柱變得僵直和駝背，髖關節會向前彎。
患者除了骨骼及關節會受影響外，部份患者更會同時有心瓣缺損、肺頁纖維化、心肌傳導缺損和眼葡萄膜炎情況。
影像掃瞄檢查
X-ray 檢查會發現患者的骶髂關節有骨增生，使骶髂關節的間隙減少，甚至會逐漸把骶髂關節融合起來，骨增生通常從髂骨的下端開始，並左右對稱地增生。脊椎體的周邊會長出骨刺，使椎體變成方形，另外，鄰近的脊椎體會連接起來，形成像竹枝一樣的脊椎柱。脊椎的骨骼會顯得較疏鬆，而椎間盤及椎間面關節也會較薄。
由於脊椎柱較為僵直，部份患者可能會有隱性骨折，這些隱性骨折有時難以以X-光診斷出來，醫生可能需要會為患者安排磁力共振掃瞄檢查 MRI 或電腦掃瞄檢查，作更詳細檢查。